Redécouvrir Émile Friant aujourd’hui
Émile Friant (1863-1932), comblé d’honneur de son vivant, tomba ensuite dans un oubli injustifié, comme bien d’autres artistes de la seconde moitié du XIXe siècle, jusqu’à la redécouverte menée dans les années 1970 par des historiens et chercheurs qui s’attachèrent à montrer la qualité et l’intérêt de ces peintres originaux et dignes d’attention.
Les recherches du professeur Gabriel Weisberg furent déterminantes pour la reconnaissance des peintres réalistes et naturalistes : il publia entre autres The Realist Tradition, French Painting and Drawing (1830-1900) en 1980 et, en 1992, Beyond Impressionism, The Naturalist Impulse in European Art qui consacre plusieurs pages à Émile Friant. L’acquisition par le musée d’Orsay en 2007 d’Ombres portées, superbe tableau peint par Friant en 1891, et les prix importants obtenus par les œuvres passées en vente publique ces dernières années, confirment que notre peintre est en train de retrouver la place qu’il mérite d’occuper. Par ailleurs, trois importantes expositions consacrées à Friant : Émile Friant, regard sur l’homme et l’œuvre en 1988 au musée des Beaux-Arts de Nancy, Émile Friant, un nouveau regard en 2006 au musée Georges de la Tour de Vic-sur-Seille, et Émile Friant le dernier naturaliste ? en 2016-2017 au musée des Beaux-Arts de Nancy, remportèrent un vif succès auprès des visiteurs qui furent impressionnés par la parfaite maîtrise technique du peintre et frappés par la vérité et la sincérité émanant des œuvres exposées.
